III.01 Effort et réconfort

Une adepte du twirling bâton ou une majorette, voilà ce que les rares passants voyaient. Et… En effet, c’était bel et bien l’impression que donnait Cernunnos : s’entrainer au twirling. Le seul détail qui clochait était le bâton. Trop long, pas assez noir… Seulement des détails, mais qui n’en étaient pas moins important, puisque l’objet qu’elle faisait virevolter autour d’elle n’était autre qu’Alecto, cette canne de combat qui avait désormais un bon nombre de chasse à son actif, mais qui n’en était pas moins efficace. Bon, elle avait eu le droit à quelques réparations, depuis le temps, mais même si elle devait un jour refondre le fer et l’argent pour la reconstruire, elle le ferait sans la moindre hésitation, et aussi reconstituée pourrait-elle être, elle resterait tout de même Alecto. Elle avait eu l’idée que l’appelée Diane, mais comme son nom grecque était Artémis, le prénom de sa mère, elle avait opté pour un personnage mythologique moins connu : l’une des trois Érinyes. Filles de Perséphone et d’Hadès, elles étaient à la fois juges et bourreaux, chargées de punir les malfrats une fois qu’ils auraient passé le Styx et par la même rejoins l’enfer. Comment le choix s’était fait entre les trois déesses infernales ? Il suffisait de voir leur nom ! Mégère, "La Haine" ; Tisiphone, "La Vengeance" ; Alecto, "L’Implacable"… Pour une chasseuse, donner à son arme le nom d’implacable était plutôt bien indiqué. En tout cas, c’était l’avis de Nina sur la question et elle n’avait pas l’intention de discuter son choix. Déjà que le seul fait de donner un nom à son arme avait fait polémique avec ses parents, à l’époque…

Très loin de ses souvenirs, elle avait monopolisé l’un des carrés de pelouse du parc pour s’entrainer. On ne pouvait pas dire qu’elle se soit heurtée à beaucoup de résistance, vu le temps maussade et elle n’allait certainement pas s’en plaindre. Elle aurait pu s’entrainer autrement que par cette forme singulière de danse, en revoyant ses bases de savate, par exemple. Pour les incultes, la savate était  et est toujours – un sport de combat français pratiquer avec une canne. Techniquement, celle-ci fait quatre-vingt-dix centimètre et pas un mètre vingt, mais bon, à trente centimètres près, il n’y avait pas de quoi faire un scandale ! Si elle n’avait pas fait ce choix, c’était simplement parce qu’elle n’avait pas envie que l’on observe ses techniques de défense et d’attaque. Oui, c’était sans doute de la paranoïa, ça aussi, mais elle ne pouvait pas s’empêcher de voir le mal partout, à tel point qu’elle commençait même à douter de sa mère. Sa propre mère, enfin ! Celle qui lui avait de si nombreuses fois sauvé la vie, celle en qui elle avait jusqu’alors si aveuglément confiance ! C’était stupide. Mais d’un autre côté, elle commençait à s’y habituer. De toute manière, tout ce qu’elle faisait, depuis son arrivée à Huntfield, était stupide.
Une petite liste ? A son arrivée, elle s’était comportée comme une adolescente qui boude ses parents. Ensuite, alors qu’elle savait pertinemment qu’elle ne partirait plus, elle avait presque escroqué sa mère pour avoir un appartement. Enfin, mais pas pour autant des moindre, elle c’était aveuglément jeter à la gorge d’une louve sous prétexte qu’elle l’avait manquée à la chasse, quelques années plus tôt. Mal préparée, mal armée, elle c’était vite retrouvée privée d’Alecto et contrainte de fuir. Elle avait réussi à récupérer son arme avant de décamper, mais en fin de compte, la perdre lui aurait peut-être fichu la gifle qu’elle méritait très largement.
Le souvenir de la terreur qu’elle a laquelle elle avait été en proie failli lui faire manquer son mouvement et faire tomber sa canne de fer et d’argent au sol, ce qui aurait fortement déçus la petite fille blonde qui ne la lâchait pas des yeux depuis une bonne minute. Parvenue à se ressaisir à temps, elle saisit néanmoins la canne, la fit rouler sur son poignet et la renvoya en l’air alors qu’elle-même s’autorisa la fantaisie d’un flip avant de la rattraper et, cette fois, de s’arrêter nette, droite, la main sur la partie centrale de sa canne posée au sol une fois celle-ci rattrapée.

La petite applaudit fort derrière elle, mais elle ne lui jeta même pas un coup d’œil, son regard porté sur celui qui venait d’apparaitre dans son champ de vision. Elle ne savait pas s’il avait assisté ne serait-ce qu’à la fin de sa petite séance, disons… D’échauffement, avant ce pourquoi il était là. Elle rétracta sa canne et lui fit une révérence avec un grand sourire amusé avant de se détourner de lui et d’aller remercier son public plus jeune, de l’autre côté de la plateforme herbeuse, en lui donner l’une de ses sucette en chocolat hors de prix. L’enfant ne ferait pas la différence entre ça et une friandise de boulangerie, mais de toute manière, ce n’était pas comme si Cernunnos ne pouvait pas se permettre ce genre de fantaisie. De toute manière, si c’était le cas, elle n’aurait même pas eu ce genre de bonbon dans son sac. Le fait d’avoir été applaudit par une petite humaine lui avait presque fait oublier un instant cette espèce d’anxiété permanente qui pesait sur toute la ville. En lui donnant ce morceau de chocolat, c’était un peu comme si elle se souvenait pourquoi et pour qui elle se battait.

La mère remercia Nox puis s’en alla avec une enfant plus heureuse que jamais. La jeune majeure sourit et s’approcha enfin de Dan. Même s’il avait changé, depuis le temps, il restait une personne de confiance, pour Cernunnos, l’une de ces rares personnes qui avait le droit de l’appeler Nina. Par le passer, ils avaient chassé ensemble, à l’époque où son mentor était encore vivant et par leur écart d’âge plus faible que tous les autres chasseurs qu’elle avait jusque-là rencontré, le rapprochement c’était fait sans trop de difficulté. Contrairement à Samantha, le moment où elle l’avait "perdu de vue" était beaucoup plus récent à tel point que, quand elle l’avait retrouvé à Huntfield, cela avait été un véritable soulagement, d’autant plus qu’ils avaient fait le même choix, récemment. Cela lui faisait vraiment plaisir et la rassérénait beaucoup de savoir qu’elle avait encore à ses côté une personne qu’elle connaissait et qui ne chercherait pas à la faire changer de chemin. Elle n’avait vraiment pas besoin d’un coup pareil !

« Je te remercie vraiment d’être venu. » Lui dit-elle avec un sourire franc.

Pas de « bonjour » ni de « comment ça va ? », les banalités d’usages n’avaient plus leur place dans cette relation presque fraternelle. Et puis commencer à discuter n’aurait été qu’une stupide perte de temps qui aurait peut-être fait fuir sa motivation. En effet, des années plus tôt, elle avait renoncé à l’apprentissage du clos-combat et fabriqué Alecto spécialement pour ne jamais se retrouvée les mains vides. De fait, si jamais elle perdait son arme, elle devenait aussi inoffensive que n’importe quelle autre humaine. Faire avec n’avait jamais été un trop gros problème, puisqu’elle chassait rarement seule, sa dernière expérience en solitaire et le fait qu’elle soit vraiment passée à un cheveux de ne pas rouvrir les yeux l’avait amenée à penser qu’elle ferait peut-être bien de refaire une tentative… Et la voilà face à face avec son quasi-frère dans un parc alors que l’automne était décidément bien installer !

N'importe quelle autre fille sur cette planète aurait rougi jusqu'aux oreilles si un homme du physique de Dan Harper venait à poser ses lèvres sur leur front, mais voilà, Nina n'était pas n'importe quelle fille sur cette planète et ce contacte ne lui évoquait qu'une rassurante familiarité, au même titre que son surnom. Très peu de gens pouvaient se permettre de l'appeler Nina sans qu'elle se braque ou les menaces. Cernunnos était un prénom si bizarre - et en prime le nom d'une divinité païenne dont elle s'était chargée elle-même - qu'elle s'était bien plus attachée à ce drôle de dériver qu'à son prénom lui-même et ce n'était pas forcément plus mal, puisqu'elle n'utilisait pour ainsi dire jamais son véritable prénom. Pour ceux qu'elle ne connaissait pas, c'était Nox ou une identité créée de toute pièce et pour les autres, c'était ledit diminutif. Plus joli et, somme toute, plus humain, c'était ce qu'elle voulait que les gens gardent en mémoire. En tout cas les gens dont elle comptait bien garder un souvenir, ce que les autres en pensaient lui était pleinement égale. Et puis quoi que l'on aurait pu lui dire, elle aurait de toute façon fait à sa manière.

Quand Monsieur fit remarquer à Mademoiselle qu'il était temps qu'elle se sépare de son arme, elle réalisa qu'en effet, la partie centrale de sa canne se trouvait toujours dans sa main. Même rétractée, elle représentait un atout pour Cernunnos et il n'était pas sans le savoir. Et puis elle lui avait demandé elle-même de l'en priver à la seconde où elle avait émis le souhait de reprendre son entrainement au combat rapprocher. Pour la forme, elle serra amoureusement son arme contre sa poitrine en affichant une moue boudeuse délibérément exagérée. Une enfant ne se serait comportée différemment face à un adulte souhaitant lui prendre sa peluche préférée. Quand bien même Alecto n'était pas une peluche, c'était tout de même le seul objet auquel elle accordait une sincère importance. Perdre l'un de ses flingues lui était égale, à côté de la disparition de sa canne de combat. Elle n'en obtempéra pas moins et déposa l'objet de fer et d'argent à côté de la veste de celui qui, pour quelques instants, devenait son professeur.

« Très bien ! Allons-y avant que je ne me décourage ! » Décréta la jeune femme aux cheveux noirs.

Elle revint se placer face à Dan en rajustant ses vêtements, tenue d'entrainement habituelle : un débardeur noir couvert d'un cache-coeur - parce qu'après tout, le mois d'octobre n'était pas réputé pour être chaud, même si elle n'avait pas à se plaindre de la journée encours -, collant noir et short sur les jambes - pour être pleinement à son aise - et enfin une paire de guêtres sur des chaussures quelque part entre les bottines et les baskets. Il n'y avait qu'elle pour porter un truc pareil sans donner l'impression de venir d'une autre planète. Ou plutôt le fait qu'elle donne déjà l'impression de venir d'une autre planète et de fait, sa tenue ne dénotait pas. Dans un cas comme dans l'autre, elle n'avait pas l'intention de corriger le tire. Tant qu'elle pouvait faire ce qu'elle voulait et devait, rien d'autre n'avait d'importance. Pas ce jour-là, du moins.
Quelqu'un d'habile noterait sans doute qu'elle n'avait pas pris la peine de s'attacher les cheveux, mais elle considérait que, puisqu'elle ne prenait jamais cette peine, autant s'habituer à ce petit handicap d'emblée. Elle était déjà suffisamment nulle dans le domaine pour en plus s'accoutumer à une situation qui n'adviendrait jamais dans la réalité. Avec un soupir, elle releva donc la tête pour faire face à cet homme qu'elle considérait comme un membre à part entière de sa famille. Elle ne le dirait vraisemblablement jamais, du moins en ces termes, mais les faits étaient là. Même à Samantha Roswell, pourtant chasseuse et son amie de longue date, elle n'aurait pas demandé un service de ce genre et pourtant, il était de notoriété publique chez les chasseurs que désarmée, elle ne valait plus rien. Le temps lui avait néanmoins appris à ne pas se retrouver sans arme, quitte à passer pour une armurerie.

Même si elle espérait que son aîné ne jouerait pas sur la surprise - et s'il venait à la faire, elle n'apprécierait vraiment pas le geste puisque la reprise de l'entrainement s'annonçait au moins aussi difficile que ses débuts, plus jeune -, elle se prépara tout de même à l'éventualité et se campa sur ses jambes prenant bien garde à être aussi bien équilibrée que possible, puisqu'elle n'aurait pas Alecto pour faire contre-poids en cas de besoin. Le manque d'équilibre devait bien être son plus gros problème, même s'il était extrêmement... Etrange. Une jeune femme capable de marcher sur ses talons de seize centimètres avec ou sans plateforme ne devrait pas avoir la moindre peine à résister à ce genre de difficulté. Si seulement c'était si simple ! Mais rien dans ce maudit monde ne serait jamais simple, ni aujourd'hui, ni demain... Surtout pas demain, en fait, car demain, il faudrait une fois de plus essayer de trouver un moyen de renvoyer Lucifer dans sa cage... Et personne n'avait jusque là la moindre chance d'y parvenir.

Si Cernunnos ne s'attendait pas à grande chose, elle n'était absolument pas préparée à ce que sa première - et seule - consigne fut d'attaquer. Attaquer... Comment ? Un coup de poing ? Un coup de pied ? Non, mauvaise idée, il y avait de trop fortes chances pour qu'elle tombe et elle espérait bien restée debout encore quelques minutes. Non pas qu'elle avait peur de se blesser, pas plus qu'elle ne craignait de blesser Dan, pour tout dire. "Un chasseur sachant chasser doit savoir chasser un bras dans le plâtre.", voilà ce que l'on apprenait rapidement quand on empruntait cette voie et de fait, aucun d'eux ne redoutait de finir un simple entrainement couvert d'ecchymoses. Certains en venaient même à se dire que s'ils ressortaient sans la moindre égratignure revenait à ne pas avoir fait les choses correctement. Nina n'en était pas là, mais elle ne craignait pas pour autant de se prendre un coup potentiellement douloureux.
Seulement rien de cela ne l'avançait : avoir pour seule indication d'attaquer ne signifiait rien pour elle. Prise au dépourvu, elle tenta de se souvenir de ce que ses parents avaient à une époque désespérément essayer de lui enseigner, mais rien. Nada. Le néant. Cela ne surprenait pas la jeune brune, mais elle aurait bien aimé disposer d'un quelconque indice sur ce qui pourrait être une bonne manière de commencer. Elle avait bien conscience qu'elle perdait du temps à tergiverser comme elle le faisait, mais elle n'avait vraiment aucune envie de décevoir l'autre chasseur. Pas déjà. Mais alors quoi ? Que pouvait-elle bien faire ? Elle savait bien qu'elle ne parviendrait en aucun cas à réussir son assaut, parce que c'était précisément pour cette raison qu'elle s'entraînait, mais cela ne signifiait pas pour autant qu'elle devait faire n'importe quoi et advienne que pourra, si ? Elle ne parvenait pas à s'y résoudre ; sans doute lui avait-on trop bien appris à faire les choses correctement où à ne pas les faire.

De toute manière, réalisa-t-elle, elle se trouvait bien trop près pour avoir recours aux méthodes les plus simples qu'étaient par exemple chercher à fracasser le nez de son adversaire. En effet, elle avait repris sa place, après avoir déposé Alecto sur le banc dégradé et se trouvait auparavant, soit à moins d'un mètre du chasseur. Encore une fois, elle en revenait donc au point de départ. Seulement elle choisit cette fois de ne pas se laisser démonter puisque de toute façon, quoi qu'elle tente elle n'avait rien à perdre. Si elle ne pouvait pas agir en chasseuse expérimentée, elle pouvait au moins se comporter en humaine pure et dure. En général, quand une femme devait s'en prendre à un homme, le plus simple et le plus efficace restait de viser les parties sensibles. N'ayant pas de meilleure alternative à portée de méninges, elle se décida à agir. Pas trop tôt ! Plusieurs secondes devaient s'être écoulées, déjà, et elle ne pouvait se permettre de traîner encore en longueur.
Aussi rapide que possible, elle passa ses mains derrière la nuque de Dan pour prendre un point d'appuis et ne pas risque de se déséquilibrer elle-même et lança sa jambe gauche en arrière avant de la ramener pour porter son coup. Se prévoyant une marge d'erreur, elle m'y mit pas toute la force qu'elle avait et la vitesse non plus, afin de pouvoir frapper à la hanche. Le but n'était pour le moment pas de blesser. Elle savait bien que cela n'arriverait pas et, sans partir perdante, elle ne se faisait pas d'illusion : son professeur temporaire trouverait un moyen de parer le coup. En premier lieu, à la seule seconde où elle avait cherché à prévoir la stabilité, il avait dû comprendre ce qu'elle entreprenait, ce qui lui donnait un temps d'avance. Mais même sans cela, le seul fait qu'elle se soit mordu la lèvre inférieure et qu'elle ait détourné les yeux devait en dire long. Elle n'avait pas vraiment conscience de ces mouvements et quand bien même on lui aurait fait remarqué, elle n'aurait absolument pas su dire ce que cela signifiait. Et de toute manière, devait-on forcément regarder celui ou celle que l'on attaquait dans les yeux ? Elle finirait bien par le savoir, pour le moment, elle allait d'abord devoir faire face à la riposte de son ami et presque frère... Et tenter d'y résister !